Stranded: Mød St. Beauty, Musical Duo Redefining Empowering Hair

Makeup kreditter: Fenty Beauty Pro Filt'r Soft Matte Longwear Foundation i 400, Glossier Cloud Paint in Haze, Dior Diorskin Nude Air Luminizer Pulver, Dior Brow Pencil i Noir Black, Dior Addict Lacquer Stick i sort kaffe

Oprettelsen af ​​St. Beauty lyder som plotline af en følsom film om manifestationsbeføjelserne. Åbningsscenen: Den sekstenårige Alex Belle forlader en Target med sin mor og løber ind i sanger Janelle Monaé på parkeringspladsen. Hun fortæller Monaé, hvor meget hun elsker hende og efterlader sig inspireret af sin egen musikalske rejse (foreshadowing!).

Fremskyndes et par år, og Belle møder Isis Valentino gennem deres fælles skift på en vintagebutik i Atlanta. De opdager en fælles kærlighed til musik og begynder at udføre på ugentlige showcases; få opdaget ved-ja, du gættede det - Janelle Monaé, der straks underskriver dem på sin pladeselskab, Wondaland Records; kort tid efter deler de deres musik med verden. Roll kreditter.

Selv Belle og Valentino selv synes stadig lidt overrasket over kismet, der tilsyneladende styrer deres musikalske rejse. "Jeg var altid fascineret af musikere, men jeg begyndte ikke engang at synge til St. Beauty skete, fordi jeg altid har været bange," Valentino, den blødere talte en af ​​duoen, fortæller mig om deres sæt strandet skyde. "Jeg synes bare at skubbe igennem og komme over de små bumser, som når jeg spillede guitar for første gang foran folk. At lave de små sejre giver dig et skub til at gøre det næste. Det er det jeg kan lide om mig selv: Jeg prøver nye ting, selvom jeg er bange.”

Denne blanding af frygtløshed og sårbarhed er præcis, hvad der gør St. Beauty's musik så frisk og nødvendig i et nuværende rum, der springer mod enten for glatt eller saccharin-sødt. Deres egen personlige æstetik repræsenterer denne dualitet også-Valentino citerer Audrey Hepburn som et skønhedsikon, mens Belle elsker Santigold og M.I.A. (begge piger bekjender deres kærlighed til den nogensinde glamourøse Diana Ross, dog fordi hun er Diana Ross).

Makeup kreditter: Fenty Beauty Pro Filt'r Soft Matte Longwear Foundation i 400, Guerlain Terracotta Bronzing Pulver i Shade 7, Dior Diorskin Nøgle Luminizer Pulver, Dior Brow Pencil i Noir Black, Dior Addict Lacquer Stick i Rolling og Tease

Ligesom Ross, Belle og Valentino bærer deres hår naturligt, selv om de stilarter det anderledes. "Jeg forsøger at vaske mit hår hver anden og en halv uge eller så," fortæller Valentino om sin rutine. "Jeg bruger Mane Choice eller Pantene, som jeg virkelig kan lide; så bruger jeg nogle argan og jojobaolie som min fugtighedscreme. Jeg vil blæse det i nogle gange, eller jeg sætter SheaMoisture i det og bantu-knude det, mens det er vådt. "Belle vasker også hendes hår hver anden til tre uger og sværger af SheaMoisture, såvel som naturlige olier, selvom hun foretrækker kokosnød.

"Jeg lader det lufttørre lidt; så sætter jeg bantu knuder i det, og jeg lader det sidde natten over og tage dem ud den næste dag, "siger hun. "Så kæmmer jeg det ud, lad det trække vejret, og det er det."

For nylig har Bella imidlertid tilføjet et ekstra skridt til sin rutine ved hjælp af en selvopdaget teknik. "Da jeg først begyndte at bære en Afro, bragte jeg ikke disse små bolde ting på mit hoved, men jeg begyndte gradvist lige at forme mig med den måde, jeg ville have den til at se - som jeg troede det passer mig," forklarer hun. Teknikken indebærer at "strække" hendes hår ud i sektioner og derefter rulle dem tilbage i "små bolde" tæt på hendes hoved. Nøglen til at perfektionere dette udseende? "Gør det hele over hovedet og sørg for, at ballerne passer perfekt op," siger hun.

Resultatet er fascinerende - så fascinerende, at Belle siger, at folk ofte kommer ind i argumenter i kommentarfeltet på hendes Instagram-side om teknikken; det er så fascinerende, at Lupita Nyong'o en gang spurgte hende, hvordan hun stilte håret på en fest og derefter debuterede en lignende frisure, pressen kaldet "Wakanda knob" for hendes karakter i blockbuster Sort panter. Men selvom Belle og Valentino frit omfavner deres naturlige hårtekstur nu, var det ikke altid tilfældet.

Belle voksede op i Atlanta og sagde, at skønheden "idealer" var indlysende: Hvis du ikke havde lys hud, europæiske funktioner og retre, længere hår naturligt, ville du forsøge at komme så tæt som muligt på den standard, som du kunne."Mit hår faldt fra tid til anden, fordi jeg ville lægge meget varme på mit hår, og det blev meget tyndt på et tidspunkt," siger hun. "Det var bare ikke godt."

Manglen på repræsentation eller instruktion om hvordan man stiler naturligt hår i medier og store magasiner hjalp ikke, og betød, at hun bad om at bære håret i den samme rodet bolle hver dag, fordi hun ikke vidste, hvad de skulle gøre. "Jeg troede det var sikkert, og jeg var bange for at prøve nye ting med mit hår," siger hun.

Det var ikke før college, at hendes paradigmeskift skete takket være Instagram. "Jeg var på Instagram, og jeg så denne pige; Hun havde denne rigtig smukke Afro, og jeg var som: 'Det kan jeg godt! Lad mig bare gøre det her. "Jeg prøvede det i en dag, og jeg følte mig virkelig god. Jeg følte mig stærk; Jeg følte mig smuk; Jeg følte mig fantastisk. Jeg var som, Jeg skal gøre det nu, det er jeg.”

Valentino havde en lignende oplevelse og gav sig til at få hendes hårtips fra sin far, som mente godt, men tilbød ikke altid de bedste produktanbefalinger. "Jeg har den samme slags hår som min far - det er virkelig rigtig tykt - og min mor har fint hår, så jeg tror, ​​hun var ligesom," Hvad skal jeg gøre med dette? "Siger hun. "Jeg brugte dårlige hårprodukter med alkohol som den første ingrediens, men det vidste jeg ikke på det tidspunkt."

Hun taler også om at få slappe af for hendes hår frem til syv år siden, da hendes klare tid kom. "Jeg så YouTube-videoer og folk viste hvordan du kan gøre dit hår som dette, og du behøver ikke at have en relaxer, og jeg var ligesom, Wow, det kan jeg også gøre," hun siger. "Du ser faktisk, at deres tekstur er tæt på din, og du begynder at se muligheden. Jeg tror, ​​at YouTube virkelig ændrede spillet for mig. "(I dag siger hun, at hun stadig kigger for inspiration - Natural85s videoer er en personlig favorit.)

Begge kvinder er enige om, at når de fuldt ud omfavnede deres naturlige hår og følte sig dygtige i hvordan man stilede og pleje det, fulgte følelsen af ​​befrielse. "Jeg har bestemt bemyndiget mig," siger Belle. "Jeg var ligesom, Det er mig! Når du har lyst til dig selv og du er ligeglad med, hvad folk tænker på dit hår - det er bemyndigelse."

Belle's og Valentino's hårrejser er ikke forskellige fra mange sorte kvinder i hele Amerika, for det meste fordi vores samfunds smalle definition af skønhed har udelukket at omfavne naturligt hår. Selv i vores nuværende dag og alder er krøller beskrevet som "uretfærdige" og betød at være "tamed" i messaging fra store skønhedsvirksomheder, fletninger anses for uprofessionelle for arbejdspladsen, og naturligt hår bliver fotoshoppet ud af redaktionelle kampagner.

Men med stigningen af ​​medieplatforme som Instagram og YouTube, der gør det lettere at finde og opdage repræsentation, samt en ny bølge af kvinder som Belle og Valentino, der er utroligt stolte over deres hår, ændrer tingne langsomt, ja, men ændrer alligevel.

"Jeg tror, ​​at der er mange flere sorte kvinder, der nu omslutter deres svaghed og er ubange for at vise det," siger Belle. "Sort hår har været et rigtig stort tabu i lang tid, og folk har ikke accepteret det. Nu kommer sorte kvinder ud og de siger: "Dette er mit hår; dette er, hvad der vokser ud af mit hoved - hvem skal du sige, at det ikke er normalt? '"

For at bringe alt fuld cirkel, lad mig beskrive Belle og Valentino på deres sæt strandet skyde. Pride i deres hår er tydeligt fra det andet, de træder foran kameraet. Selvom der er en frisør på sættet, er det klart, at begge piger ved præcis hvordan man skal style deres hår med eller uden professionel hjælp - et endnu mere kraftfuldt øjeblik, der ved, hvad de har overvinde. De udgør med lethed, både individuelt og synkroniseret, hænder, der græsser deres tråde som dyrebar last. På et tidspunkt spiller Solange's voldsomme, forsigtige hymne "Do not Touch My Hair" over højttalerne og rumets quiets; Vægten af ​​øjeblikket går ikke tabt på en enkelt person.

I løbet af en pause i skydning kommer Valentino frem fra omklædningsrummet med sit eget hårvalg og fluffer hendes krøller i spejlet. Det er en stærk visuel, og en, der hurtigt genoprettes i et endelige skud. Da klik på kameraet fanger duoen og Solange's stemmewafts gennem højttalerne, kan jeg ikke hjælpe, men føler, at jeg er vidne til en slags alkymi, der sker - en kumulering af to kvinders rejser fra selvtillid til selvforsikring, som er kun på selve overfladen omkring deres hår.

Belle og Valentino er to sorte kvinder, der laver musik, mens de stolt bærer deres naturlige hår og omdefinerer, hvad skønhed betyder for den næste generation af kvinder, der ser op til dem. Kvinder, der forhåbentlig vil vokse op, aldrig føle skam over deres hår eller kæmpe med at vide hvordan at style det. Måske opsummerer Belle og Valentino sig selv deres rejser bedst i deres sang "Stone Mountain": "Gå op i skyerne mens jeg klatrer / Øje til øje, min frygt jeg har stået overfor / jeg har ikke tid til at spild / hvad der ligger foran er værd."

credits:

Fotograf: Adrienne Raquel

Stylist: Yety Akinola

Frisør: Jeanie Syfu ved hjælp af Oribe

Makeup kunstner: Alana Wright

Manicurist: Gracie J