Hvad gør Instagram til vores selvværd?

"Instagram er en underlig, mærkelig verden."

Da jeg spurgte mine kolleger om, hvordan deres sociale medier vaner har haft indflydelse på deres følelse af selv og deres ide om "ægthed", spurgte spørgsmålet en tankevækkende, langvarig og nuanceret debat i vores gruppechat. Men den enkle observation, der blev overdrevet af administrerende redaktør Lindsey Metrus, syntes at indkapslere alt. For de utallige og abstrakte måder, som sociale medier har påvirket, hvordan vi opfatter os selv og andre, er en ting for sikker: Dette er mærkeligt territorium.

Det er noget, jeg har overvejet grundigt i de seneste år fra både en professionel linse og en personlig, især da sociale medier har blomstret fra en relativt harmløs distraktion til det allestedsnærværende dyr, vi kender i dag. Min karriere, for eksempel, sætter mig i den enestående position at stole på Instagram som en udvidelse af mit levebrød. Jeg foragter ordet i denne sammenhæng, men det er bedre eller værre en afspejling af mit "mærke" - et vigtigt kontaktpunkt for det egentlige større mærke jeg repræsenterer.

Og på mange måder nyder jeg virkelig det her. Jeg værdsætter virkelig det faktum, at det løfter forholdet mellem editor og læser, at brugerne rent faktisk kan få et glimt af ansigtet og personligheden bag min skrivning.

Men selvom jeg teknisk udøver fuldstændig kontrol over mit feed, kæmper jeg dybt med ægtheden hos den person, jeg skildrer på sociale medier, fordi det er meget en præstation. Jeg er ligeglad med, hvor selvbevidste, autonome eller "virkelige" du er: Du er stadig curating de billeder og det liv, du præsenterer for verden. Og i min erfaring er det i bedste fald meget forvirrende at kæmpe med overlapningen mellem mit digitale og IRL-selv.

Det handler ikke kun om identitet, men validering. Som Lindsey beskrev, er Instagram faktisk en meget "mærkelig" verden, idet det er et potentielt farligt og overdrivet og oversimplificeret udtryk for den menneskelige psyke. Det er en verden, hvor vores egoer er konkretiseret som billedgitter, en verden, hvor vi faktisk kan kvantificere validering ved hjælp af lignende. Og når vi føler os uopfyldte i vores virkelige liv, er det alt for let at vende sig til den digitale version. "Nogle gange, når jeg keder mig, vil jeg søge efter noget at skrive, fordi det er denne underlige anerkendelse, at jeg sværger, har en kemisk reaktion i din hjerne," siger seniorredaktør Hallie Gould.

"Når folkene ruller ind, så er det seriøst serotonin shit."

Hun har ikke noget forkert. Forskning viser, at selv forventer at lide efter straks at postere noget, kan der sendes et rush af følsomt dopamin til vores hjerner. Men hvad der går op skal komme ned, og videnskaben angiver, at de negative følelser, der er forbundet med brug af sociale medier, kan opveje de positive.

"Det er veldokumenteret i den psykologiske litteratur, at sociale medier kan have en skadelig indvirkning på selvtillid og identitet," siger Heather Silvestri, en New York-baserede psykolog. "Forskere har fundet en bred vifte af negative rippel effekter, herunder upticks i angst og depression samt ensomhed, misundelse, og endda narcissisme."

Et af hovedproblemerne er, at vores meget dimensionalitet som mennesker simpelthen ikke kan oversættes til et digitalt medium. (Hvis dine ord nogensinde er blevet misforstået over tekst eller e-mail, forstår du.) Og da sandt tillid ligger i at eje disse kompleksiteter og ufuldkommenheder, bliver vores selvværd smerteligt sårbar, når vi hænger for meget af det på vores Instagram-tilstedeværelse, som i sin natur kun kan tjene som et hologram af, hvem vi virkelig er. "Sociale medier giver meget lille mulighed for andet end en tynd finer af (falsk) selvtillid og selvfornemmelse," siger Silvestri.

Det er en glat hældning. Når vi er vant til at hænge vores selvværd på dette meget overfladiske lag af os selv, begynder vi at miste det stof, der gør os os, og på den måde mister vi vores greb om virkelighed og ægte opfyldelse. "Der er en tomhed, der kryber ind," siger Silvestri. "Sociale medier platforme udbrede et ekkokammer af kuraterede billeder og livshistorier."

Det er en skam, når denne angst fornemmer sociale medier, for ikke at nævne potentialet for meget ægte forbindelse. Jeg har mødt mange fantastiske venner ved hjælp af Instagram og, igen, virkelig elsker kommunikationslinjen, som den præsenterer for mine læsere. Det er også derfor, jeg mener, at det er uheldig at foreslå, at den eneste vej ud af denne konfrontation er at slette vores feeds fuldstændigt. Det er ikke realistisk, og det er heller ikke nødvendigvis den sundeste løsning.

Så … hvad er alternativet?

I stedet er det vigtigt at arbejde hen imod en fornyet autonomi, der eksisterer uafhængigt af din sociale medier. Nogle strategier at overveje:

1. Log af

Du behøver ikke at slette for at tage stikket ud, men når du tager tid væk fra dit digitale hologram, kan du hjælpe dig med at genoprette dig selv. Uanset om det er et spørgsmål om timer eller dage (uden arbejdskrav), prøv at tage et åndedrag og husk, hvad livet var som før, før "gøre det til" grammet "var nogensinde acceptabelt folkeslag. At slukke dine anmeldelser vil hjælpe uhyre.

2. Forbindelse med personer IRL

"Som psykolog og terapeut kan jeg ikke nok understrege, hvor vigtigt ansigt til ansigt interaktion er for os at skabe en autentisk følelse af os selv og andre," siger Silvestri. Log tid med de mennesker, der værdsætter og elsker de dele af dig, der ikke nødvendigvis overflader på din kuraterede foder - dine usikkerheder, dine kompleksiteter, dine quirks. Dette er godt slags ekstern validering, fordi den er langt mere autentisk. Det tjener også som en vigtig afspejling af dit værd.

"Det er en oplevelse af virkelighedstest, der er fuldstændig fraværende i sociale medier," siger Silvestri. "Så det er afgørende at bruge ægte, personlig tid sammen med andre, for faktisk at vide, hvem du er, og hvem andre virkelig er."

3. Journal

Denne øvelse er særlig værdifuld, når du føler dig skør, men kan ikke helt verbalisere hvorfor. "Jeg er en stor fan af at tage pen til papir til journal om dig selv - dit egentlige selvstændige, ideelle selvrealistiske selv," siger Silvestri. Nøglen er at gøre det uden dom. "Denne øvelse hjælper os med at reflektere og fokusere vores energi på ægte såvel som håbende data, og hvis den gennemføres med medfølelse, kan den skabe en dyb selvbevidsthed," siger hun. ”Fordi er kernen i selvtillid egentlig om selvkendelse i stedet for ydeevne.”

Og når man ser på det på den måde, er det ikke skræmmende at lide, det er temmelig dårligt - og langt mere håb end en persons yacht selfie.