Jeg var en konkurrencedygtig gymnast på 10, og nu behandler jeg konsekvenserne

Her på Byrdie HQ, mener vi, at ideen om en "perfekt krop" er lige så forældet som slangepiller og spandex-klædt træningspiktogrammer. Men det betyder ikke, at vi ikke taler om vores kroppe - det modsatte faktisk. Vi handler om kropsaccept 24/7/365, men i denne uge serverer vi lidt ekstra kærlighed: Mød Byrdie Body Week. Overvej det et kærlighedsbrev til de underlige og vidunderlige køretøjer, vi beboer, samt dyb dykke ind i alle de kroppsproblemer, der plager os (som f.eks. Vil min bærbare computer fryse mine æggestokke?). Vi vil også fremhæve alt, hvad der er nyt i produktverdenen (falske brystvorter - ja, vi går der). Lad os alle være enige om at være lidt snillere til vores kroppe i denne uge (og måned og år), nej?

Jeg kan huske det som om det var i går - jeg var 16 år, iført et sparkly-knust-fløjl-leotard og barreling ned en lille tæppebane. Jeg deltog i en all-round konkurrence for min gymnastik team (hvilket betyder, at jeg måtte udføre på alle fire arrangementer: gulv, bjælke, barer og hvælving). På det pågældende tidspunkt var jeg på vej mod hvælvet og kiggede op på min teenage kæreste i mængden. For første gang siden jeg begyndte at konkurrere, var jeg selvbevidst. Jeg havde aldrig tænkt på min krop i forbindelse med konkurrencedygtige sportsgrene, men der var det på skærmen for alle at se.

Jeg startede gymnastik da jeg var 7, som tror det eller ej, er sent for sporten. Da jeg udviklede sig, blev det en utrolig udløb for mig. Jeg kunne gå i gymnastiksalen, træne sammen med mine holdkammerater (som blev som familie) og tumle rundt i stedet for at bo på, hvad der var forpubescent, var plager mig. Jeg blev virkelig stærk og fleksibel, og ved at bruge min krop på den måde var en færdighed, jeg elskede at vise frem. At vende på græsset i parken, udføre ikke-handede cartwheels på et indfald, og ikke-så-casual konkurrerer hver weekend blev en livsstil.

Styrketræningen var intens. Vi ville gøre hundredvis af reps før praksis, og på et tidspunkt kunne jeg endda gøre håndstand push-ups-det lyder absolut umuligt for mig nu. Men igennem det hele kom aldrig legemsbillede til spil. Jeg var et tyndt barn, og den konstante øvelse fik mig til at vokse til en fit teenager. Jeg havde en leotard flere timer på dagen end jeg havde på vanlige tøj.

Det vil sige, indtil mit længsel efter et socialt liv overstyrede mit engagement i sporten, og jeg stoppede. Næsten over natten voksede jeg kurver. Jeg fik min periode for første gang. Jeg var nødt til at købe en rigtig bh. Det var alt virkelig overvældende, og den nye opmærksomhed jeg modtog følte mig udenlandsk. Det på toppen af det faktum, at jeg var nødt til at lære at spise og motionere som en normal person. Jeg arbejdede ikke længere fire timer om dagen og piskede min tonede krop omkring de ujævne barer hver weekend. Så kassen med kager og ekstra ordre af pommes frites jeg ofte noshed på bare for sjov begyndte at dukke op på steder, jeg aldrig havde set før.

Næsten over natten voksede jeg kurver. Jeg fik min periode for første gang. Jeg var nødt til at købe en rigtig bh.

Fødevarer blev et problem for mig - som jeg helt sikkert var sandt for mange piger i min gymnasieklasse. Før du spiste og ikke gik i vægt var bare noget, jeg accepterede som kendsgerning. Kropsbillede var kun noget, jeg lærte om i sundhedsklasse. Men efter at have givet op gymnastik, måtte jeg genopleve, hvordan det var at opretholde en sund livsstil, og måske ubevidst sætter jeg mit sind og krop i en farlig position. Du kan dybde om min oplevelse med restriktive spisning her, men kernen er, at jeg havde en virkelig hård gå af det.

Det tog mig næsten et årti at klø ud af et hul, jeg bygget til mig selv, da jeg var 16 år.

Siden da har jeg haft meget tid til at finde ud af, hvad der virker for mig. Fødevarer er stadig vigtig for mig, men der er ting, jeg gør for at holde mine overbærenheder og uordenede tanker under kontrol. Sandheden bliver fortalt, jeg føler endelig, at jeg er blevet fri for dem. Det virker umuligt, men jo mere jeg tillod min hjerne at opgive sin livslange søgen efter den perfekte krop - som om der endda er sådan en ting - jo mere begyndte min krop at balancere. Jeg bemærkede muskler hvor usikkerhed plejede at være. Jeg erstattede tvivl med styrke.

Jeg skriver meget om afskyelige træning og kærlig mad. Men det er vigtigt for mig, at det er klart, at ingen kommer let for mig.

Muskelhukommelse fra mine dage som gymnast har tilladt mig at udmærke sig i styrke- og fleksibilitetsbaserede træning som voksen. Så mange poser deles mellem yoga og gymnastik, der tager på yoga følte sig let og sjovt. Jeg skriver meget om afskyelige træning og kærlig mad. Men det er vigtigt for mig, at det er klart, at ingen kommer let for mig. Det er ikke uncool at arbejde hårdt for din krop eller at tage sig af dit helbred. I sidste ende er det afgørende at gøre, hvad der får dig til at føle dig godt. Det har været en lang rejse, men jeg tror, at min tid som en konkurrencedygtig atlet satte mig op for at komme til denne realisering.

Jeg kan endda bryde ud den knust-fløjl leotard engang snart og give nogle af mine yndlingsbevægelser en anden gå.