Hvordan jeg lærte at elske mit naturlige hår i et samfund, der synes lige og blondt

"Eventuelle yderligere spørgsmål?" Spurgte intervieweren, da vi nåede slutningen af ​​Q & A-delen af ​​interviewet. "Ikke på dette tidspunkt," svarede jeg. Men det var kun delvis sandt. Jeg havde endnu et spørgsmål, en der ikke ville være kommet til at tænke på, hvis jeg var en hvid kvinde: "Kan jeg bære mit naturlige hår?"

På tidspunktet for dette interview var jeg nyuddannet med en bachelor i psykologi, der forsøgte at finde et job i en ny by. Tilpasning til kulturen i et nyt job er altid udfordrende, men det er endnu værre, når du er den eneste med "kinky" hår. Som en sort kvinde er mit hår en væsentlig del af min identitet. For mange sorte og blandede race amerikanere fortæller vores hår mere om vores DNA end vores mund nogensinde kunne. Centers systematisk undertrykkelse har isoleret os fra meget af vores historie, og vores hår er den eneste forbindelse, vi har til vores hjemsted.

Også unikt for sorte amerikanere er stigmaet i vores hår mærket som "uprofessionelt".

Interviews er ofte en kilde til ekstrem angst for mig. "Hvad skal jeg gøre med mit hår?" Jeg tænker ofte op til en uge i forvejen.

Desværre er dette ikke et problem, der er unikt for mig. En hurtig Google-søgning vil give hundredvis af eksempler på sorte kvinder, der har konfronteret min værste frygt. At være fortalt deres naturlige hår er ikke professionelt nok til arbejdspladsen. Jeg husker at læse om en kvinde, der blev opfordret til at bære en væve til arbejde og spurgte, hvornår hendes hår ville være tilbage til "normal" ved at bære hendes afro. Dette er ikke en usædvanlig oplevelse.

Her er det grundlæggende problem: Ved at forbyde cornrows og afros fremmer beskæftigelsesbureauer systemet med hvid overherredømme, der holdt sorte amerikanere væk fra gode job i første omgang. For at være "god tilpasning" i det almindelige hvide samfund, sorte kvinder rådes (læs: tvunget) for at ændre vores naturlige tekstur til at blive "præsentabel". (For mange betyder det dyrere vedligeholdelsesudvidelser.) Hvis jeg bærer mit hår i en afro, svarer det til en ligehåret person, der bærer deres hår ned.

Det er lige så nemt at stå op og gå om morgenen, men det er betydeligt mindre acceptabelt. Hvorfor er der forbud mod cornrows, men ingen forbud mod ponytails?

Sorte kvinder i de højeste kontorer beskæftiger sig med undersøgelse af hår. Og en stor grund hvorfor er fordi vi læres fra en ung alder, vores hår er ikke godt nok. Skoler forbyder vores frisurer, og lærere overtræder vores personlige plads til at kritisere vores hår.Jeg husker en lærer på min mellemskole, der deltager som andre elever slog fornærmelser over hos en af ​​mine sorte klassekammerater, hvis hår ikke blev stylet til hendes smag.

Hvorfor er der forbud mod cornrows, men ingen forbud mod ponytails?

Den kontrol, vi står over for, når det drejer sig om vores hår, påvirker ikke kun mit selvværd, men også det niveau af trøst, jeg følte på mit job som receptionassistent på en primærpasningsanlæg. Selvom jeg var så heldig at arbejde på steder, der aldrig udtrykkeligt kategoriserede mit hår som uacceptabelt, følte jeg mig presset for at bære udvidelser til at blande ind.

På håndfulden af ​​gange har jeg båret mit hår ud, jeg ville være oversvømmet med spørgsmål. Til sidst var jeg så ubehagelig, at jeg besluttede at afslutte jobbet helt. Men hvad med de kvinder, der skal være i et job i årevis, mens de bliver undervist i deres naturlige hår, er uprofessionelle?

Jeg besluttede at forlade jobbet over meget mere end hårpolitikken - det var uorganiseret, og jeg blev ofte ikke respekteret. Men forlader det job var katalysatoren for en vigtig beslutning: at aldrig deltage i et interview med "ændret" hår igen.

For at kunne gøre det, var jeg nødt til at revurdere de negative beskeder, jeg var blevet undervist om, hvad der er og ikke er professionelt nok til at bære på arbejde. I første omgang ville jeg ikke typisk komme op med mit løse hår (i en afro), men jeg begyndte at stylere mit hår på måder, der fungerede godt med min tekstur og smigrede mit ansigt, som flettet hovedbånd og store puffer. Hvis jeg sætter en forventning om, at jeg vil opstå autentisk og unapologetisk sort, ville jeg aldrig behøver at beskæftige mig med angst for at afsløre mit ægte hår.

Før jeg forlod mit gamle arbejde, brugte jeg typisk udvidelser, men efter at jeg gik, stoppede jeg næsten helt. Jeg vidste, at mit første skridt i retning af normalisering af mangfoldighed var nødvendig for at begynde med at normalisere mig selv. Jeg fandt en frisør på Gentlemen's Salon i Cheyenne, Wyoming, som kunne style mit hår på måder, der beskyttede det, mens jeg viste mit sande selv, som flettet updos, tostrengede vendinger og fladt vendinger. De første par gange følte jeg mig nøgen med alt mit hår, der var kornet på toppen af ​​mit hoved. Jeg var flov over, hvor forskelligt mit hår så ud fra alle andres.

Jeg vidste, at mit første skridt i retning af normalisering af mangfoldighed var nødvendig for at begynde med at normalisere mig selv.

I begyndelsen frygtede jeg den opmærksomhed, mit hår bragte, selv om de kommentarer jeg modtog var overvældende positive fra kvinder i alle løb. "Jeg ville ønske jeg kunne gøre det med mit hår" og "jeg elsker dit hår!" Var mest almindelige. Oftest ville jeg svare med et smil og en tak. Med tiden forstod jeg, at deres mål ikke var at skræmme mig - det blev gjort af beundring.

Måneder senere, da jeg startede mit sidste in-office job, var jeg et naturligt hår pro. Jeg satte forventningen om, at jeg ville bære mit hår i sin naturlige tilstand, og mine kolleger omfavnede det, fordi de ikke vidste noget andet. At se mine fletninger eller endda min afro var normalt for dem, og det følte dejligt ikke at diskutere mit hår som det var en stor aftale. Jeg arbejdede jobbet i fire måneder, før jeg valgte at blive hjemme hos min søn, og der var ikke en enkelt gang, at jeg følte mig ubehageligt at præsentere mit autentiske selv.

Nu hvor jeg arbejder hjemmefra, er mit hår ikke så meget et fokuspunkt. Faktisk gør jeg nogle dage slet ikke noget. Men jeg er glad for at have nået et sted, hvor jeg har det behageligt at bære mit hår på måder der går imod samfundets "norm". Hvis jeg nogensinde vælger at arbejde på stedet igen, føles det godt at vide, at jeg har en plan for at få mig til at føle sig godt tilpas på et sted, hvor jeg betragtes som en "anden". Indtil da kan jeg finde twirling en af ​​mine spoler rundt om min finger med mine øjne fastgjort til en skærm.

Ikke forsøger, bare at være naturlig.

Her på Byrdie ved vi, at skønhed er langt mere end fletningstræninger og mascara-anmeldelser. Skønhed er identitet. Vores hår, vores ansigtsegenskaber, vores kroppe: De kan afspejle kultur, seksualitet, race, endog politik. Vi havde brug for et sted på Byrdie for at tale om disse ting, så velkommen til Flipside (som i skønhedens flip! Selvfølgelig!), et dedikeret sted for unikke, personlige og uventede historier, der udfordrer vores samfunds definition af "skønhed". Her finder du kølige interviews med LGBTQ + berømtheder, sårbare essays om skønhedsstandarder og kulturel identitet, feministiske meditationer på alt fra lårgab til øjenbryn og meget mere. De ideer, vores forfattere udforsker her, er nye, så vi vil også gerne have, for vores erfarne læsere, også at deltage i samtalen. Vær sikker på at kommentere dine tanker (og del dem på sociale medier med hashtag #TheFlipsideOfBeauty). Fordi her videre Flipside, alle bliver hørt.